老子第二章里的“已”字是什么意思?

题目

老子第二章里的“已”字是什么意思?
老子里的第二章天下皆知美之为美,斯恶已;皆知善之为善,斯不善已,这里这句话的“已”字是什么意思,我看有的书上写成"矣”字,怎么回事呢?

答案

三楼高见…
看到大家高手如云,各持己见,我把大家的看法作个折中,或许这样才会距离老子本意更近一点.
我个人的观点：这个已字具有“已经”之意,而且还兼备语气词的功能.首先说“已经”的意思,证明有以下：a.《老子》是以章为基本单元的一本书,每一章都说明或证明着一个中心.比如说第八章就是典型,直接点题：上善若水,然后证明：水善利万物而不争,处众人…,最后总结：夫唯不争,故无尢.那么本句所在章（即全书的第二章）说的是什么呢?我们可以从后文得到答案：故有无相生,难易相承,长短相形……,说的是相对的东西有、无,难、易…更重要的是强调其间的变化：生、承、形、和、随…而这个第一句也是这层意思.结合本章内容可以这样翻译：普天之下都认为美的那个事物是美的,那么这件事物已经是恶了（意即发生了从美到不美的转变）.这样翻的关键在于代词“斯”,在这句中斯可以指代1.“人们都认为美的事物是美”这件事.2.“美的事物”.3.“天下”.显然第三个是代法是行不通的,那么第一种代法和第二种代法到底是那一种就要看本章全文,美和不美（恶）的转化应该讲的应是同一事物从美到恶,所以这个斯只能是第二种指代.所以这个“已”就表现出了“已经”这层意思了.b.从本章最后句可知圣人要避免这种极端,即“功成而弗居”,这也体现着《老子》全书的一点思想“物极必反”.所以这句话在“天下”两个字后加了“皆”这样一个词,暗暗指示,这样的美的事物已经要“物极必反”了,而后半句点明,已经成恶的了.这是“已经”之意的说明.
其次,已字还兼作语气词.我们都知道《老子》这本书与其它书不同的最大的特点还在于其格式.全书两千多言,以章为单位,均以格言形式,形式美观,吟诵起来朗朗上口,主要在于这些语气词的作用和代词的作用.
这是我个人的观点,希望高人多多指证.对于《老子》这本书我认为是特别值得读的,不仅这样,而且更值得背诵,他里面的一些思想简直是无所不出,无所不入.更体现着老子本人或其门人的宽阔胸怀.